肾脏是身体排出水分的主要器官，当肾脏患病时，致使水分不能排出体外。轻者无明显的浮肿，仅有体重增加或在清晨眼睑稍许肿胀；重者则全身明显水肿，甚至有胸、腹腔积液，体重增加数十公斤。引起浮肿的原因有以下几个方面：
（1）当肾脏患病时，肾脏的滤过面积减少，通透性降低，血流量减少，但肾脏的重吸收功能完好，从而产生少尿。
（2）肾脏患病时，身体的免疫损害使全身的毛细血管壁的通透性增高，致使血浆内的水分渗向组织间隙。
（3）肾脏患病时，肾血因流量减少、肾实质缺血而增加分泌肾素，并通过肾素-血管紧张素的作用促使肾上腺皮质增加醛固酮的分泌，导致肾小管中水、钠的重吸收增加和潴留。
（4）肾脏患病时，常有大量蛋白尿，若时间过长可导致肢体渗透压降低形成水潴留。