尿中出现的管型是由蛋白质、细胞或其碎片在肾小管内凝固而成，可由肾小球或肾小管病变引起。由于正常尿也含微量蛋白，故亦可偶见透明颗粒管型。但正常人12小时尿内管型不超过5000个，如管型数量增加或尿中出现其他管型则称为“管型尿”。
不同管型的临床表现亦不同。红细胞管型的红细胞多来源于肾小球，亦可来自肾小管，常见于急性肾小球肾炎；白细胞管型是肾盂肾炎、间质性肾炎的重要诊断依据，如同时伴发细菌尿，提示为活动性肾盂肾炎，且可以排除下尿路感染；大量透明管型见于各种肾脏疾患；肾衰管型是一种宽而短的管型，见于尿毒症。急性肾脏功能衰竭可见较大的上皮细胞管型。慢性肾脏疾病，尿量减少时可出现蜡样管型。